金蝉花，是一种虫菌组合体，是我国古老的名贵稀有虫生真菌，三大虫生真菌(金蝉花、冬虫夏草及僵蚕)之一。野生的金蝉花是非常珍贵的，从蝉若虫到野生金蝉花，需要经过漫长的周期。
它下身是蝉蛹，上身像金针菇，常被人当做冬虫夏草的替代品来食用。
但常有因金蝉花食用不当，而致人中毒的新闻。
金蝉花是苦竹蝉感染蝉拟青霉菌后形成的复合体，又被称为大虫草。是与冬虫夏草相类似的虫草，但金蝉花的历史记载比冬虫夏草早800年。
其实，作为美食，金蝉花的最大特点是鲜，虽然油炸烹饪亦可，但它的妙用是用作辅料——如果你家有老鸭或者鸽子，取8至10朵金蝉花，洗干净后放入锅内隔水蒸，不用放味精调料，只需加适量盐。熟后清香扑鼻。喝上一口汤，那鲜味直达喉口，满嘴留香，让你舍不得再吃别的菜。
《证类本草》记载金蝉花“甘，寒，无毒”，其实真正的金蝉花是无毒的，也比较少见。而那些食用了金蝉花引发中毒现象的，很可能不是真正的金蝉花，另外，江南地区雨水多，挖到的金蝉花容易腐烂霉变。
蝉的品种不止一种，感染蝉的真菌也是五花八门，可能形成多个品种的蝉花，形状都差不多，很难辨别。而金蝉花是特定的蝉感染特定的真菌，只有符合了条件，才算得上地道的金蝉花。
金蝉花的蝉蛹捏上去要手感紧实，如果是空心的，说明金蝉花已经变质。如果金蝉花看上去形态不好，有发霉的迹象，最好也不要食用。
山民们在山上挖到的金蝉花最好拿到药店进行辨认，不要盲目食用。
