虫草属于国家重点保护的野生物种之一。云南独特的地理气候条件，非常适宜虫草生长。今天我们就带大家一起去认识以冬虫夏草为代表的各类形态各异的虫草。
每年盛夏，在海拔3000米以上的高原草甸上，成年蝙蝠蛾将千千万万个虫卵产在地上，经过一个月左右的孵化，虫卵变成小虫，钻进湿润、疏松的土壤里，把身体养得洁白肥胖。土层里有一种真菌，当蝙蝠蛾幼虫遭到真菌侵袭后，孢子就在幼虫体内生长，到最后虫体内脏一点点消失，头朝上尾朝下死去，虫体就变成了一个充满菌丝的躯壳。经过一整个冬天的孕育，第二年春季，菌丝又开始生长，在幼虫头部长出像草一样的子座，幼虫的躯壳和长出的小草共同组成了"冬虫夏草"。冬虫夏草作为一种名贵中药材而被大家熟知，但其实虫草种类繁多，不止冬虫夏草一种。不同的真菌侵袭不同的昆虫，就会产生不同的虫草。目前全球可收集到的虫草标本大约有600余种，中国有400余种，大部分在云南都有分布。
云南大学虫草研究团队是全球虫草生物多样性资源收集最全的研究团队，这次团队一行十余人来到昆明西山进行虫草资源调查。每年5月到10月，是最适宜虫草生长的时期，队员们沿途在树林里茂密的植被下细细寻找，难度可比发现野生菌大得多。
云南大学生态学博士后 王垚：“比较潮湿的地方植被比较茂盛，昆虫也特别多的地方，而且就像这种树的下面一定要湿，菌是在潮湿的环境中长得比较好。”
在一片枯枝落叶丛里，王垚发现了一小株特殊的橙色植物，很像我们平常吃的虫草花。
云南大学生态学博士后 王垚 ：“我现在把它挖一下看里面是不是蛹虫草，底下是不是个蛹；有的，这绝对是虫草。”
记者：“这个蛹叫什么名字？”
云南大学生态学博士后 王垚 ：“这个蛹是鳞翅目的一种，飞蛾形成的蛹。”
王垚说，虫蛹被蛹虫草菌感染，就长出了蛹虫草，昆明、安宁、江川是蛹虫草的主要分布区。紧接着，队员们不断有了收获。
云南大学生态学博士后 王垚：“按学名来说就叫细脚虫草，底下虫应该是一种鳞翅目的幼虫，细脚虫草在韩国叫雪花虫草，在日本叫日本虫草，已经开发为保健食品。”
云南大学生态学博士后 王垚：“大几率是球孢白僵菌，这类白僵菌可以用作生物杀虫剂，到时候去实验室把它分离纯化出来，做一个初步的应用研究，看它能杀哪些昆虫。”
现有研究表明，虫草不仅具有较高的药用价值，一些菌种由于可以感染多种昆虫，还被开发为生态、环保的生物杀虫剂，具有丰富的科研价值和生态价值。
多年来，云南大学虫草研究团队深入云南各个县市以及东南亚地区，截止到2021年8月，发现新的虫草品种100余种，并筛选出100余株可用于产业化的优良虫草菌种，开发了虫草系列产品70余个，获得国家药监局保健食品批文2个，在保护虫草物种多样性和遗传多样性，以及生态环境方面起到积极的促进作用。
