真正的冬虫夏草均为野生，生长在海拔3500米－5000米的青藏高原。夏季，虫子产卵于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层；土里的一种霉菌侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，霉菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观像一根小草，这样，幼虫的躯壳与霉菌菌丝共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。从产地上：虫草分为四川虫草、青海、西藏虫草。西藏、青海产虫草质量上乘，虫体肥壮、饱满，表面色泽金黄色，子座较短；四川产虫草虫体较瘦小、表面颜色较暗呈黄棕色，子座较长。质量次之。
在购买冬虫夏草的时候，水分含量是一个重要的指标，它不仅影响冬虫夏草的价格，也影响其品质，水分含量过高容易导致冬虫夏草不好保存，容易发霉、生虫。
《中国药典》明确规定：“除另有规定外，饮片水分通常不得超过13%”。也就是说，虫草的水分控制在13%之内是合适的。商家为了减少损耗，增加重量，目前市场流通的虫草含水量一般都较高。购买虫草时要用手摸一下虫体的软硬程度。如虫体较软、能略弯曲，表面颜色深，有潮湿感，说明虫草不干，含水量大；如虫体僵硬，表面颜色浅，干爽，说明虫草干湿程度适中，能达到九五成干。
因此，消费者在购买冬虫夏草的时候，除了辨别冬虫夏草的真假外，也需要注意冬虫夏草的干度和足称，越干的虫草，存放越不易发霉，越干的虫草，核算便宜20-30%的价格。以极草元草净制冬虫夏草为例，水分含量严格控制在10%以内，比起市场销售的原料级冬虫夏草14%以上的水分含量，为消费者节省了不少开支。
此外，除了水分，冬虫夏草表面杂质含量过高也会导致消费者多花钱。怎么鉴别呢？冬虫夏草虫体表面颜色呈深黄色至黄棕色，头部红棕色，环纹明显清晰，说明虫草纯净。如虫体表面有似纤维状的膜皮，或虫体颜色晦暗、环纹不清或头部与子座连接处膨大，有泥包裹着头部，看不见红棕色的头部，说明虫草表面附着有杂质，掺杂增重。
