中草药，包罗万有，人们每天所吃的食材不乏中药，例如枸杞、杏仁、茯苓和西洋参等。中药除了调理健康，也作为养生之用。一些具治病疗效的中草药，最好咨询中医师，并根据个人体质斟酌服用。
冬虫夏草是炙手可热的中药材，多生于海拔4000公尺以上的高山草甸。冬虫夏草既不是虫也不是草，它有两种形态，冬天是“虫”，夏天是“草”。
冬虫夏草属于真菌类，是一种真菌和虫子身体结合的复合体，药名为：麦角菌科真菌冬虫夏草菌，是这真菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。
这种珍贵药材，连明代《本草纲目》中都找不到记载。直到清代乾隆年间才出现在吴仪洛编撰的《本草从新》中。
科学家分析虫草后发现，除了水分、脂肪这些普通成分外，其中还有独特的虫草酸和虫草素。它们才是虫草里所谓“有效”的成分，其他营养包括氨基酸、维生素B12及多种微量元素，是极好的滋补强身药材。
中医认为，冬虫夏草性平，味甘，益肺肾，具有补肺补肾、止血化痰、抗缺氧、降血脂、镇静安神、平喘祛痰等功效。
临床研究报道，冬虫夏草还具有降血糖、抗肿瘤、免疫调节、抗炎、抗疲劳等作用。
一般服用法是虫草炖鸡，炖三小时后吃肉喝汤，也可吃虫草；或与各种食物搭配使用。但要避免食物相克，如冬虫夏草不能和绿豆一起食用，因为其有效成分会被绿豆中和掉，导致营养成分不能完全吸收；也不能和酸冷的食物一起吃，包括白萝卜等。
虽然冬虫夏草疗效显著，但是经过研究，服用虫草引发的副作用包括：皮疹、皮肤瘙痒、月经紊乱，长期服用可能对肾脏有害。2004年，美国医生证实，冬虫夏草可致便秘、腹胀、减少肠蠕动等，因此应根据个人体质食用，或咨询中医师的建议。
