冬虫夏草(Cordyceps sinensis),又名中华虫草,又称为夏草冬虫，简称虫草。是中国传统的名贵中药材。

正式由冬虫夏草的记载,首见于西元八六三年《段成式随笔》，其中提到“菌生于峰”的自然生态。

一七五七年吴义洛所著的《本草从新》，以及一七九五年赵学敏所著的《本草纲目拾遗》中写到:“冬虫夏草，一物也，冬则为虫，夏则为草”。

一七二三年，法国人巴拉南自中国采集了冬虫夏草标本带回巴黎，之后又有英国人利维将其带回伦敦。直到一八四二年，经真菌学专家伯克利的研究才知道“冬虫夏草”是一种虫草菌的子囊菌，这才揭开了冬虫夏草的面纱。

冬虫夏草也叫虫草，是一种名贵的中药材。其实它既不是虫也不是草，而是 一种真菌和昆虫的结合体。

秋末冬初，一些昆虫的幼虫在土里潜伏过冬时，有一种菌类孢子，它会寄生于幼虫，在虫体里萌发菌丝，吸取幼虫的营养直至幼虫死亡，这种菌类就叫虫草菌，而被寄生的幼虫即为蝙蝠蛾幼虫。到了冬季，蝙蝠蛾幼虫被虫草菌消化死亡后，其体内组织外壳就会与菌丝结合，形成坚硬的菌丝体，如果此时的幼虫外表还没发生什么重大变化，依然是幼虫的外形，所以被称之为冬虫。次年夏天，菌丝从虫壳的头上长出，好似一裸小草，“冬虫夏草”也由此而得名。简单来说，冬虫夏草是一种真菌体，它是靠消化幼虫体内的养分而长成的。

虫草对自然环境要求非常严苛。

海拔3000米-5000米的高原草山,远离工业污染，更适合虫草生长。这里有着严寒的气候、独特的地理优势、有机物质丰富的土壤，这里长出来的虫草，经过了更加严格的考验、也沉淀了更丰富的营养物物质。

我国常见的产地有云南、西藏、青海、四川、贵州、甘肃等省份，其中西藏、青海的品质是最好的。虫草目前基本上都是野生的，比较喜欢生长在的高山之中，或者是在雪线附近的草坡上。

虫草在进行生长的时候，需要有适宜的温度环境，这样比较有利于孢子的生长，它通常会在冬季的时候形成菌核，然后在第二年夏季的时候，就会生成子座，在进行养护的时候，需要有充足的阳光照射，不过要避免强光的照射。

在售商品常按产地分有炉草、灌草（四川灌县产）、滇草（滇西所产），以炉草质量最佳，按大小档分虫草王、散虫草、把虫草三等。

虫草价格堪比黄金

谈起滋补品，很多人最先联想到的就是山参，鹿茸片，及其冬虫夏草，其中冬虫夏草的价钱可以说是十分贵，乃至可以超出黄金的价格，那么冬虫夏草怎么会如此价格昂贵呢？主要是跟它严苛的生长环境以及漫长的生长过程密切相关，物以稀为贵，这便是导致冬虫夏草价格如此昂贵的原因。

那么冬虫夏草到底有什么用呢？

冬虫夏草的主要功效为补肾益肺，止血化痰。

冬虫夏草还可以调节免疫功能，也可以作为日常保健来增强体质。调节免疫系统功能：免疫系统相当于人体军队，抵抗肿瘤，去除老化坏死的细胞组织，抵抗病毒、细菌等微生物感染。用冬虫夏草煮茶是恢复身体的最佳方式，但在冬虫夏草煮水之前，一定要用牙刷清洗冬虫夏草，因为冬虫夏草生长在野生土壤中，或多或少含有一些土壤，冬虫夏草煮水，营养利用率要高得多。

虫草的吃法多种多样,还可以生吃,泡酒,入膳等等。