从前，在青藏高原的一处山坳里住着一户人家，女儿夏草和阿妈、阿妹相依为命。阿妈30多岁的年纪却满脸皱纹，头发稀疏，两眼昏花，动不动就咳嗽、气喘。
一天晚上，夏草做了个梦。梦到有位仙人来到她的床前，“你的阿妈体弱多病，但我知道有个人能治好她，只要你不怕艰难险阻，翻过门前的雪山，再走三天三夜，一定会见到那个人”。于是，夏草决定去找那个人。
路上，她遇到了一个帅气的小伙子，名叫冬虫。俩人聊得十分投缘，冬虫了解了来龙去脉后对她十分同情和钦佩，便带上草药——一种黄色的长角虫子，随夏草一起回乡了。
3个月后，阿妈的病情果然有了好转。当冬虫提出要回家时，阿妈挽留不住便让夏草送行。谁料，夏草这一走便再也没有回来。
阿妈千辛万苦来到冬虫居住的地方，可怎么也找不到他们。她泪眼婆娑地低下头，发现两只长角虫子长在草地上。阿妈终于明白了，这些虫子就是冬虫和夏草的化身。
阿妈不停地呼唤着他们的名字，不一会遍地长满了长角虫子，四面八方的人也纷纷赶来。阿妈把长角虫子治好了自己病的故事讲给大家听，并说这种虫子叫“冬虫夏草”。由此，冬虫夏草的神奇功效传遍了青藏高原。
事实上，冬虫夏草为麦角菌科虫草属真菌冬虫夏草菌子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾等幼虫体的复合体。外形像毛毛虫，头部长有像草一样的角，西藏称其为“雅扎贡布”，意为“长角的虫子”。
冬虫夏草的药用价值，最早出现在藏医药学著作《月王药诊》：“治肺部疾病”。《藏医药》也有记载：“补肺益肾，强精，化痰”。
现代研究表明，冬虫夏草中含有虫草酸、虫草素、虫草多糖、腺苷、氨基酸、多种维生素等，主要蕴含在菌丝体中。因此，冬虫夏草的品质和菌丝含量有很大关系。
