冬虫夏草属于菌类药，为麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠科昆虫幼虫的子座及幼虫尸体的复合体，常生长于海拔3000～4000米的高山草甸区的土层中，主产于青海、四川、西藏、云南、甘肃等地，多于夏至前后采挖。由于其生长条件特殊，用药需求量不断增大，产量越来越少，档次稍高、质量稍好的虫草，其标价早已超过黄金价。
属补阳药 治病常配伍其他药
冬虫夏草为名贵中药材，被列入补益药中的补阳药，功在肺肾，为补肾壮阳、益肺平喘、止血化痰之品。该药多用于肾阳不足的阳痿、遗精、腰痛、体虚、健忘；肺肾不足的虚喘、肺痨咳嗽、咯血。现代研究证实，冬虫夏草含粗蛋白、脂肪、粗纤维、碳水化合物及微量元素，能增强机体免疫功能，扩张支气管，具有镇静、催眠作用，并能抗肿瘤、促进造血功能、抗心肌缺血、降低胆固醇和甘油三酯。
冬虫夏草可单独服用，如炖服、研粉灌胶囊服等，但如果根据病情配伍其他中药共同使用，则可达到更好的效果。如用于肾虚腰痛、阳痿遗精，常配伍淫羊藿、巴戟天、菟丝子等同用；用于肺虚或肺肾两虚之久咳虚喘、劳嗽痰血，可配北沙参、川贝母、阿胶等；用于喘咳短气，常与人参、胡桃仁、蛤蚧等同用；病后体虚不复、自汗畏寒等，可以同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。
不是保健品 并非人人皆适用
冬虫夏草虽为高档补药，但不属于药食两用之品，更不是包治百病的灵丹妙药，所以并不适合所有人。
今年2月4日，食品药品监管总局就发布了对冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品的监测检验数据，检验的冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品中，砷含量为4.4～9.9mg/kg，而保健食品国家安全标准中砷的限量值为1.0 mg/kg，因此提示消费者：“长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片等产品会造成砷过量摄入，并可能在人体内蓄积，存在较高风险”。目前市场销售的冬虫夏草90%以上产自青海、西藏，然而青藏高原地质土壤本身砷含量高，冬虫夏草又是自然界吸附重金属能力最强的生物之一，所以，冬虫夏草在生长过程中过量砷富集是造成重金属超标的主要原因。如果将冬虫夏草及制品误认为保健食品长期食用，则会造成砷在人体内蓄积过量，严重影响机体健康。
冬虫夏草中含有虫草多糖，该成分具有补肾壮阳作用，因此儿童、孕妇及哺乳期妇女不宜服用，服用后可引起过敏反应及月经紊乱、腹胀、便秘、食欲减退等不良反应。冬虫夏草味甘性平，但偏温，故有实火或邪胜者（如感冒发烧病人）、热性体质的人、高血压中风患者以及体内出血，特别是脑出血病人不宜食用。
