中药材主要来源于植物、动物，矿物等，其中植物居多。 在植物的生长过程中，对生态环境有特殊的要求，有极强的地域性，不同生态环境下生长的植物药，内在成分有明显的差异。例如冬虫夏草， 属于植物和动物的一种复合体，但是只产于我国西部高原海拔三千多公尺的一个小范围内，比如四川的西部，西藏、云南，或者青海的少数地区，除此其他地区的生态环境并不适合冬虫夏草的生长；例如川芎，唐宋以来认为四川生产的质量较高，而当把川芎引种到甘肃时形状发生了变化，从不规则的团块状变成直根状，气味也较淡，不符合临床需求。
动物也是如此。动物的生长仍旧依赖于生态环境，就像北极熊无法生存于南极一样。矿物药也有地域性，矿物在形成的过程中，其主要的化学成分含量可能在某区域非常高，或者掺杂的杂质少。例如石膏，一般认为湖北应城石膏质量较好，硫酸钙结晶水的成分含量高，杂质例如砷的含量、铝的含量较低。
道地药材：具有明显地域性的优质药材，道地产区的生态环境适合于此种植物的生长，且在当地有长期栽种、栽培的经验，品种稳定，产量较大。
为什么要称为道地药材？因为早在汉代开始，把一些少数民族的居住地行政区域称为道，尤其到了唐代，唐代最早把全国分为十个道，例如四川叫剑南道，山西叫河东道，后来慢慢成为十三个道、十五个道，这个道可能就是行政区域的划分，地就是产地。
（1）高度重视：道地药材是在长期的用药实践当中自然形成的，有坚实的实践基础， 不存在品种的混乱，而且药材的质量可靠稳定。
（2） 良好的种植（养殖）和加工技术
道地药材产区都有悠久的栽培（养殖）历史，当地药农掌握了丰富的种植（养殖）技术，重视品种的改良、优化，常常形成了一套规范的操作程序，如选种、育苗、移栽、嫁接、等，这些技术和经验已成为道地药材高质高产的重要保证。
（3）适宜的生长环境
我国历史悠久，地域辽阔，地跨寒、温、热三带，地形错综复杂，气候条件多种多样。在特定的海拔、地质地貌、气候、土壤条件下药用植物相比于其他地方长得更好，也就形成了不同的道地药材。有些药材在一定的区域范围内长势良好，在其它地方长势差或不能存活。如：吉林的人参，云南的三七、宁夏的枸杞子等。
枸杞耐寒、耐旱的特点决定其喜欢生长在沙质土壤和排水良好的地方，恰好宁夏中宁地区的气候、土壤就是这种类型，故宁夏枸杞相比于其他枸杞售价更高，口碑更好。（4）中医理论指导下良好的疗效
想要了解中药就须知，中药和中医是密不可分的，没有中医，就没有中药，中药治病是必然是在中医理论的指导下进行。古代医药学家通过尝百草，通过临床辨证施治，知晓了哪些药材疗效好，哪些药材疗效差，久而久之就形成了药材的道地性，并获得了公众的认可。因此道地药材就是有良好疗效的药材。
