冬虫夏草生长在海拔3000米以上的高山地带上面的雪线附近区域，可见其生长环境之恶劣。一般而言，冬虫夏草的产地可以按其海拔高度来看，海拔越高品质越好。
性味功效
阴阳本是万物之道，物的变化，必由阴阳互为其根相互转化而成。“夏草冬虫乃感阴阳二气而生，夏至，阴生静而为草；冬至，阳生动而为虫。”这是古人的认识。其实它并非为虫为草，它的实质是一种真菌——冬虫夏草菌，入药部位是菌核和子座的复合体。
冬虫夏草是我国的传统名贵药材，并与人参、鹿茸一起被列为“中国三大补药”。由于冬虫夏草显著的疗效更是被盛誉为“仙草”、“百药之王”，并被历代医家称为“诸虚百损之上品”，可谓推崇至极。
冬虫夏草味甘性温，入肺肾二经。一可滋养肺阴：肺体久伤必至咳血，所以冬虫草可以止血化痰。二可温补肾阳：人体呼吸空气离不开肺肾二脏，肺为气之主；肾为气之根，肺气肃降于肾被肾脏摄纳才能为人体所用。阳浮致肺气无根而虚喘。另外肾又主藏精所以可用于阳痿遗精及虚损不复。
冬虫夏草对于人体的药理作用主要体现在以下几个方面：一、调节呼吸系统：可扩张支气管、平喘、祛痰，虫草酸能抑制各种病菌的生长，虫草多糖可活化巨噬细胞增加吞噬能力。二、调节肾脏功能：其腺苷能改善肾脏的微循环，减轻毒性物质对肾脏的损害。三、抗衰作用：其含有丰富的超氧化物歧化酶(SOD)，清除氧自由基，保护细胞和组织。
细辨真伪
冬虫夏草在国内只有两个顶级产地：高海拔的西藏那曲（藏草）和青海玉树（青海草）。另外专业人士根据产地的不同又将其分为川草、滇草、尼泊尔草等。因为冬虫夏草价格特别昂贵，所以一些不法商贩掺假做假，导致现在市场上伪货假货横行（大家切记不要在网上以及去西藏旅游时在路边的小商小贩手中购买）。
冬虫夏草有以下比较明显的特征（为便于叙述“冬虫夏草”以下简称为“虫草”，“子座”简称为“草”，“真菌体”简称为“虫”）。
一闻
真的虫草嗅一嗅有一种略带腥味的香菇气，这是虫草独一无二的味道。当年的新草刚采出晒干后味道并不是很重，放一段时间后味道才会变浓,刚刚购买打开包装后该气味尤为浓。（注：若有霉味并且虫体的断面是黄色或者黑色就必须丢弃，若是乳白色可处理后接着服用。）如是陈草，味道很淡。假的虫草一般无此气味。
二看
（1）看形体：外表深黄色或黄棕色。（注：虫草的颜色因为海拔高低、土壤形态、植被环境的不同而不同，比如像四川高山深林草刚挖出时是金黄色膜皮而高山草甸草是深褐色膜皮。）上草下虫，草枯虫实。草体的头比较尖，虫体头部被草体的末端自然包裹而没有明显的黏合痕迹。个人经验如果将草拽下，若虫体完整则草是后配的其它植物的干燥体。若发现虫体断裂一般都是用竹签、金属丝内扎在一起的。虫体有足八对，近尾部一对，中部四对相对比较明显，近头部虫体环纹细密且三对足已退化。（注：若整个虫体是平行空隙相等的环纹一般是用模子灌制出来的。把虫草正放在手心可以看到很明显的中间四足。）
（2）看断面：真虫草的断面是乳白色，空心为瘪草，黑心为死草。断面有黑色的“U”字曲线或者一个黑点（虫草的消化腺）;假的断面无此黑色曲线。若发现虫体外皮为黑色且断面干瘪这是高温提取有效成分并晒干之后的虫草。
三尝
真品是一种肉香味，愈嚼愈香。（注：用酒泡过晾干后继续出售的虫草嚼起来味道会淡很多。）假虫放口中嚼之硬碎顶牙而无肉香味。假草的味道有淀粉味、石膏味、苦味等。用豆粉和淀粉混合加工而成的伪造品加碘试液显蓝紫色。（注：西藏那曲虫草的虫体油润，有酥油的香味，虫草眼睛颜色为棕色；青海玉树虫草气味是香菇味，虫草眼睛颜色为黄色；四川阿坝、甘孜的虫草质量要逊于青海、西藏产的虫草，并且味道苦，虫草的眼睛多为红色。）
四手试
真虫草有干草感而做假虫草放在手中有坠重感。此外将真虫草放在手上揉搓，手上不应沾染颜色（注：若只有泥土应是商家加重）。亦可找一张白纸，用虫草在白纸上使劲擦拭，若有黄色脱落那就是染色了。
五水试
在一杯开水中放入一根虫草，10分钟后观察应是水的颜色不会发生显著的变化（淡淡的黄色）但虫草会发生膨胀，而假的虫草不会膨胀并且水会明显发黄。
虫草在全球有300多个品种，国产约60种虫草，但冬虫夏草只有一种。市场上主要有以下几种易混淆品，详细鉴别要点见下表。
一般选购冬虫夏草应以虫体完整饱满肥壮、外色金黄、内色乳白、子座短者为佳。
功效相似药材鉴别
冬虫夏草药性温和为平补阴阳之品，传统上既作药用，又作食用，是唯一能同时平衡阴阳的中药。它和蛤蚧一样适用于治疗肺气虚之气短和肺结核所致的咯血，但蛤蚧之力为胜。
人参为治疗虚劳内伤第一要药，在《本草纲目拾遗》中载有“冬虫夏草功与人参同”，人参本身温而不燥，但和虫草比起来却温燥许多。
治疗阳痿遗精方面，虫草不如鹿茸之力峻猛，但其效力温和，剥茧抽丝，坚持服用效果往往非常理想。
